Una infección se desarrolla en varias etapas, que son: entrada, colonización y crecimiento, establecimiento de la virulencia y evasión de las defensas del hospedador.
- Entrada al organismo
El agente patógeno penetra dentro del cuerpo en número suficiente y hacerlo a través de las superficies corporales que recubren los aparatos digestivos, respiratorio y urogenital.
- Colonización y multiplicación
El escaso número de microorganismos que invaden al hospedador no provoca graves daños. Para que esto ocurra es necesario que se reproduzcan en gran número y colonicen numerosas células.
Cuando la infección afecta solo a pequeñas zonas del organismo o a un determinado órgano, se llaman infecciones locales. Si a través de la sangre o de la linfa se extiende por zonas del organismo y llega a numerosos órganos, la infección es general y se llama septicemia.
Desde que se inicia la infección hasta que se detectan los primeros síntomas de la enfermedad para un tiempo llamado período de incubación, cuya duración depende del organismo patógeno.
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