Trastornos de la función endocrina
Las alteraciones en la producción endocrina se pueden clasificar como de hiperfunción (exceso de actividad) o hipofunción (actividad insuficiente). La hiperfunción de una glándula puede estar causada por un tumor productor de hormonas que es benigno o, con menos frecuencia, maligno. La hipofunción puede deberse a defectos congénitos, cáncer, lesiones inflamatorias, degeneración, trastornos de la hipófisis que afectan a los órganos diana, traumatismos, o, en el caso de enfermedad tiroidea, déficit de yodo. La hipofunción puede ser también resultado de la extirpación quirúrgica de una glándula o de la destrucción por radioterapia.
La
hiperfunción de la hipófisis anterior con sobreproducción de hormona del
crecimiento provoca en ocasiones gigantismo o acromegalia, o si se produce un
exceso de producción de hormona estimulante de la corteza suprarrenal, puede
resultar un grupo de síntomas conocidos como síndrome de Cushing que incluye
hipertensión, debilidad, policitemia, estrías cutáneas purpúreas, y un tipo
especial de obesidad. La deficiencia de la hipófisis anterior conduce a
enanismo (si aparece al principio de la vida), ausencia de desarrollo sexual, debilidad,
y en algunas ocasiones desnutrición grave. Una disminución de la actividad de
la corteza suprarrenal origina la enfermedad de Addison, mientras que la
actividad excesiva puede provocar el síndrome de Cushing u originar virilismo,
aparición de caracteres sexuales secundarios masculinos en mujeres y niños. Las
alteraciones de la función de las gónadas afecta sobre todo al desarrollo de
los caracteres sexuales primarios y secundarios. Las deficiencias tiroideas
producen cretinismo y enanismo en el lactante, y mixedema, caracterizado por
rasgos toscos y disminución de las reacciones físicas y mentales, en el adulto.
La hiperfunción tiroidea (enfermedad de Graves, bocio tóxico) se caracteriza
por abultamiento de los ojos, temblor y sudoración, aumento de la frecuencia
del pulso, palpitaciones cardiacas e irritabilidad nerviosa. La diabetes
insípida se debe al déficit de hormona antidiurética, y la diabetes mellitus, a un
defecto en la producción de la hormona pancreática insulina, o puede ser
consecuencia de una respuesta inadecuada del organismo.
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