Glándulas suprarrenales
Cada glándula suprarrenal está
formada por una zona interna denominada médula y una zona externa que recibe el
nombre de corteza. Las dos glándulas se localizan sobre los riñones. La médula
suprarrenal produce adrenalina, llamada también epinefrina, y noradrenalina,
que afecta a un gran número de funciones del organismo. Estas sustancias
estimulan la actividad del corazón, aumentan la tensión arterial, y actúan
sobre la contracción y dilatación de los vasos sanguíneos y la
musculatura. La adrenalina eleva los niveles de glucosa en sangre (glucemia).
Todas estas acciones ayudan al organismo a enfrentarse a situaciones de
urgencia de forma más eficaz. La corteza suprarrenal elabora un grupo de
hormonas denominadas glucocorticoides, que incluyen la corticosterona y el
cortisol, y los mineralocorticoides, que incluyen la aldosterona y otras
sustancias hormonales esenciales para el mantenimiento de la vida y la
adaptación al estrés. Las secreciones suprarrenales regulan el equilibrio de
agua y sal del organismo, influyen sobre la tensión arterial, actúan
sobre el sistema
linfático, influyen sobre los mecanismos del sistema inmunológico y
regulan el metabolismo de los glúcidos y de las proteínas. Además, las
glándulas suprarrenales también producen pequeñas cantidades de hormonas
masculinas y femeninas.
Tiroides
La tiroides es una glándula bilobulada situada en el
cuello (ver una imagen microscópica de los folículos
tiroideos). Las hormonas tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina
aumentan el consumo de oxígeno y estimulan la tasa de actividad metabólica,
regulan el crecimiento y la maduración de los tejidos del organismo y actúan
sobre el estado de alerta físico y mental. El tiroides también secreta una
hormona denominada calcitonina, que disminuye los niveles de calcio en la
sangre e inhibe su reabsorción ósea.
Glándulas paratiroides
Las glándulas paratiroides se
localizan en un área cercana o están inmersas en la glándula tiroides La hormona paratiroidea o
parathormona regula los niveles sanguíneos de calcio y fósforo y estimula la
reabsorción de hueso.
Ovarios
Los ovarios
son los órganos femeninos de la reproducción, o gónadas
femeninas. Son estructuras pares con forma de almendra situadas a ambos lados
del útero. Los folículos ováricos producen óvulos, o huevos, y también segregan
un grupo de hormonas denominadas estrógenos, necesarias para el desarrollo de
los órganos reproductores y de las características sexuales secundarias, como
distribución de la grasa, amplitud de la pelvis, crecimiento de las
mamas y vello púbico y axilar.
La
progesterona ejerce su acción principal sobre la mucosa uterina en el
mantenimiento del embarazo. También actúa junto a los estrógenos favoreciendo
el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios también elaboran
una hormona llamada relaxina, que actúa sobre los ligamentos de la pelvis y el cuello del útero y provoca su
relajación durante el parto,
facilitando de esta forma el alumbramiento.
Testículos
Las gónadas
masculinas o testículos
son cuerpos ovoideos pares que se encuentran suspendidos en el escroto. Las
células de Leydig de los testículos producen una o más hormonas masculinas,
denominadas andrógenos. La más importante es la testosterona, que estimula el
desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, influye sobre el crecimiento
de la próstata y vesículas seminales, y estimula la actividad secretora de
estas estructuras. Los testículos también contienen células que producen
gametos masculinos o espermatozoides.
Páncreas
La mayor
parte del páncreas
está formado por tejido exocrino que libera enzimas en el duodeno. Hay grupos
de células endocrinas, denominados islotes de
Langerhans, distribuidos por todo el tejido que secretan insulina y
glucagón. La insulina actúa sobre el metabolismo de los hidratos de carbono,
proteínas y grasas, aumentando la tasa de utilización de la glucosa y
favoreciendo la formación de proteínas y el almacenamiento de grasas. El
glucagón aumenta de forma transitoria los niveles de azúcar en la sangre
mediante la liberación de glucosa procedente del hígado.
Placenta
La placenta,
un órgano formado durante el embarazo a partir de la membrana que rodea al
feto, asume diversas funciones endocrinas de la hipófisis y de los ovarios que
son importantes en el mantenimiento del embarazo. Secreta la hormona denominada
gonadotropina coriónica, sustancia presente en la orina durante la gestación y
que constituye la base de las pruebas de embarazo. La placenta produce
progesterona y estrógenos, somatotropina coriónica (una hormona con algunas de
las características de la hormona del crecimiento), lactógeno placentario y
hormonas lactogénicas.
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